Le Origini e la Formazione
Pat Metheny, nato il 12 agosto 1954 a Lee’s Summit, Missouri, è uno dei più grandi chitarristi e compositori della musica jazz contemporanea. Il suo stile distintivo e la capacità di integrare influenze diverse hanno ridefinito il jazz moderno. Metheny ha saputo fondere il jazz con influenze derivate dalla musica latina, world music, folk americano, e bossa nova, creando un sound unico e riconoscibile.
Cresciuto in una famiglia di musicisti, Metheny si avvicina alla musica fin da giovane. Inizia a suonare la tromba, ma presto scopre la chitarra, strumento che lo porterà a sviluppare una tecnica e un’espressione personale. A soli 15 anni, Metheny è già in grado di suonare con musicisti di fama internazionale, dimostrando una padronanza dello strumento e una sensibilità musicale fuori dal comune.
Dopo un breve periodo di studi presso la University of Miami, Metheny si trasferisce a Boston per insegnare al Berklee College of Music, diventando il più giovane docente nella storia dell’istituto. Qui, la sua carriera inizia a prendere forma, grazie anche all’incontro con il vibrafonista Gary Burton, con cui collabora intensamente in quegli anni.
Il Pat Metheny Group
Nel 1977, Pat Metheny fonda il Pat Metheny Group insieme al tastierista Lyle Mays, creando una delle band più influenti nella storia del jazz moderno. Il gruppo si distingue immediatamente per la capacità di fondere jazz con influenze di musica brasiliana, world music, e folk. L’album di debutto, “Pat Metheny Group” (1978), segna l’inizio di un percorso artistico che avrebbe rivoluzionato il jazz contemporaneo.
Un punto di svolta arriva con l’album “Offramp“ (1982), dove il gruppo esplora sonorità ancora più ampie grazie all’uso di tecnologie innovative come la chitarra sintetizzata Roland GR-300. Questo lavoro, che vince il primo dei numerosi Grammy Awards ottenuti da Metheny, include brani iconici come “Are You Going with Me?”, caratterizzati da melodie evocative e arrangiamenti complessi ma accessibili. L’uso della chitarra sintetizzata permette a Metheny di ottenere un suono etereo e ipnotico, che diventa una delle sue firme sonore.
L’Innovazione nell’Uso delle Voci: “Travels”
Un altro passo significativo nella carriera di Metheny è rappresentato dall’album live “Travels” (1983), che documenta il tour del gruppo e include performance che mettono in risalto l’evoluzione del suono del Pat Metheny Group. Registrato dal vivo con il contributo di Naná Vasconcelos alle percussioni, l’album non solo cattura l’energia delle esibizioni live, ma evidenzia anche l’uso innovativo delle voci. In particolare, Metheny e Mays hanno sperimentato l’integrazione delle voci non come veicoli per testi, ma come strumenti melodici. Le voci vengono utilizzate per seguire e sostenere le linee melodiche degli strumenti principali, una tecnica che aggiunge una dimensione eterea e quasi corale alla musica. Questo approccio è evidente in brani come “As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls” e “San Lorenzo”, dove le voci contribuiscono a creare un paesaggio sonoro ricco e stratificato.
Altri Album Fondamentali: Continui Cambiamenti e Ricerca Sonora
Un ulteriore esempio dell’innovazione del gruppo è l’album “Letter from Home” (1989), in cui il Pat Metheny Group espande ulteriormente il proprio linguaggio musicale, incorporando elementi di musica latina e world music con una complessità armonica e ritmica unica. Brani come “Have You Heard” e “Better Days Ahead” dimostrano l’abilità del gruppo nel creare composizioni che sono al tempo stesso accessibili e sofisticate, mantenendo sempre un forte impatto emotivo.
Ogni album del Pat Metheny Group rappresenta una tappa significativa nella continua ricerca di Metheny per espandere i confini del jazz, integrando tecniche innovative e strumenti non convenzionali per creare un suono che è in continua evoluzione e che continua a ispirare musicisti e ascoltatori di tutto il mondo.
Collaborazioni e Progetti Solisti
Parallelamente al lavoro con il Pat Metheny Group, Pat Metheny ha sviluppato una prolifica carriera solista e ha collaborato con una vasta gamma di artisti di rilievo internazionale, contribuendo a progetti che hanno lasciato un segno indelebile nella storia del jazz.
Uno degli album più importanti nella carriera di Metheny è il già citato “Bright Size Life” (1976), il suo debutto come solista. Questo disco è stato innovativo non solo per l’eccezionale tecnica di Metheny, ma anche per l’approccio melodico che ha introdotto, rompendo con le convenzioni jazzistiche tradizionali. Insieme a Jaco Pastorius e Bob Moses, Metheny ha creato un album che è diventato un punto di riferimento nel jazz moderno.
Metheny ha anche collaborato con il sassofonista Ornette Coleman nell’album “Song X” (1986), un importante lavoro nel campo del free jazz. Questo progetto ha segnato un’importante incursione in un genere che sfida le strutture tradizionali del jazz attraverso l’improvvisazione libera. Metheny, fino a quel momento associato a un sound più melodico, ha dimostrato in “Song X” una versatilità e un’audacia creativa sorprendenti. L’album vede la partecipazione di musicisti di altissimo livello come il batterista Jack DeJohnette, il contrabbassista Charlie Haden, e il percussionista Denardo Coleman. Inizialmente accolto con reazioni contrastanti, oggi è considerato un’opera di riferimento nel panorama del free jazz.
Nel corso della sua carriera, Metheny ha continuato a esplorare nuove frontiere musicali, come dimostra l’album “Secret Story” (1992). Questo progetto ambizioso unisce elementi di jazz, world music e musica orchestrale, creando un’opera complessa e stratificata che è diventata uno dei suoi lavori più acclamati. L’album rappresenta un punto culminante nella sua carriera, mostrando la sua abilità nel fondere stili diversi in una narrazione musicale coesa.
Nel 1980, Metheny ha partecipato a un altro progetto di rilievo, l’album live di Joni Mitchell, “Shadows and Light”, dove ha suonato al fianco di grandi musicisti come Jaco Pastorius, Michael Brecker, e Don Alias. Questo album ha permesso a Metheny di esprimere la sua versatilità, adattando il suo stile a quello di Mitchell e contribuendo a uno dei lavori live più celebrati della cantautrice
La Collaborazione con Anna Maria Jopek
Un’altra collaborazione degna di nota è quella con la cantante polacca Anna Maria Jopek, con la quale Metheny ha realizzato l’album Upojenie (2002). Questo progetto unisce il jazz alla tradizione folk polacca, con influenze contemporanee e world music. L’intensità lirica di Jopek e le tessiture armoniche di Metheny hanno prodotto un’opera di rara bellezza, dove le atmosfere intime e le sonorità eteree si mescolano in un dialogo continuo tra voce e chitarra, dimostrando la straordinaria versatilità artistica di entrambi.
La Collaborazione con David Bowie
Nel 1985, Metheny ha collaborato con David Bowie per il brano “This Is Not America“, scritto per la colonna sonora del film The Falcon and the Snowman. Questo pezzo fonde elementi di jazz e pop, rappresentando una delle incursioni più celebri di Metheny nel mondo della musica popolare. La voce distintiva di Bowie e le atmosfere evocative della chitarra di Metheny hanno reso il brano un successo internazionale, con un sound che trascende i generi e rimane un classico senza tempo.
Pat Metheny ha ricordato con grande affetto il suo primo incontro con David Bowie in un’intervista concessa a Maurizio Zoja per il magazine Rolling Stone, descrivendo la genesi del brano “This Is Not America“, frutto della loro collaborazione per la colonna sonora del film Il gioco del falco (The Falcon and the Snowman), diretto da John Schlesinger, con protagonisti Timothy Hutton e Sean Penn.
Riflettendo su Bowie, Metheny ha detto: “Era una persona straordinaria”, e ha aggiunto: “In tutta sincerità, all’epoca non lo conoscevo molto bene, perché non seguivo particolarmente quel tipo di musica. Mi era stato affidato il compito di scrivere la colonna sonora del film e a un certo punto qualcuno suggerì che potesse essere lui a interpretare uno dei brani che avevo composto. Solo allora mi sono procurato i suoi dischi per capire meglio chi fosse, e subito mi resi conto che sarebbe stato perfetto per quella canzone, grazie alla sua voce unica e alla sua personalità. Schlesinger lo invitò a una proiezione del film e passammo qualche ora a parlare”.
Metheny ha continuato spiegando quanto Bowie lo avesse colpito: “Anche senza conoscerlo a fondo, mi lasciò la netta impressione di essere uno degli individui più geniali che avessi mai incontrato. Non solo brillante, ma ben oltre. Durante la proiezione del film, lo vidi prendere appunti, e alla fine aveva annotato decine di idee, una più interessante dell’altra. Uno di quei titoli, This Is Not America, conquistò immediatamente anche il regista.”
Metheny ha poi raccontato il processo creativo: “David prese il mio demo, che era essenzialmente il tema principale del film, lo portò in studio e lo trasformò completamente. La maggior parte delle melodie che poi mi fece ascoltare erano così innovative che non avrei mai potuto immaginarle. Abbiamo poi trascorso alcuni giorni a lavorare insieme su quel brano. Per me, è stato come essere in studio con leggende del calibro di Sonny Rollins o Ornette Coleman: una persona con un talento incredibile, un vero maestro della sua arte. È stata un’esperienza indimenticabile”.
“One Quiet Night”
Tra gli album solisti, (2003) occupa un posto speciale. Registrato interamente su una chitarra baritona acustica, questo album riflette un lato più intimo e riflessivo di Metheny. Le registrazioni, effettuate in casa sua in una sola notte, offrono un’esperienza ascoltativa diretta e personale, evidenziando la sua capacità di creare profondità emotiva anche con mezzi minimali.
L’Importanza di Lyle Mays
Non si può parlare della carriera di Pat Metheny senza menzionare il ruolo fondamentale di Lyle Mays, il pianista e compositore che ha collaborato con Metheny per oltre 25 anni. Mays, scomparso nel 2020, è stato non solo un compagno musicale, ma anche un co-architetto del suono distintivo del Pat Metheny Group. La loro collaborazione iniziò con l’album omonimo del gruppo nel 1978, e Mays ha contribuito in modo determinante alla creazione di alcune delle composizioni più iconiche del gruppo.
Mays era noto per il suo approccio unico al pianoforte e alle tastiere, che univa influenze classiche, jazz e ambient, creando tessuti sonori complessi e ricchi di atmosfera. Brani come “Are You Going with Me?”, “San Lorenzo”, e “The First Circle” sono esempi perfetti della simbiosi creativa tra Metheny e Mays. Il loro lavoro insieme ha portato alla creazione di album che sono diventati pietre miliari nel jazz, come “Offramp” (1982), “First Circle” (1984), e “Still Life (Talking)” (1987).
Lyle Mays ha lasciato un’eredità musicale che continua a influenzare i musicisti di tutto il mondo. La sua capacità di combinare complessità armonica con una profonda sensibilità melodica ha reso il Pat Metheny Group uno dei gruppi più influenti nella storia del jazz moderno. La loro musica, caratterizzata da un equilibrio perfetto tra innovazione e tradizione, rimane un punto di riferimento per chiunque voglia comprendere l’evoluzione del jazz negli ultimi decenni.
Il Suono di Pat Metheny
Il suono di Pat Metheny è stato uno dei più distintivi e influenti nella storia del jazz, caratterizzato da un’innovativa combinazione di strumenti, effetti e tecniche che gli hanno permesso di creare una voce musicale inconfondibile.
Le Chitarre di Pat Metheny
Metheny ha utilizzato diverse chitarre nel corso della sua carriera, ciascuna contribuendo a sfumare il suo suono in modi unici. Uno degli strumenti più iconici è la Gibson ES-175, una chitarra archtop a corpo pieno, che ha definito il suo suono caldo e risonante durante gli anni iniziali della sua carriera. La Gibson ES-175 è nota per il suo timbro profondo e articolato, che Metheny ha saputo esaltare attraverso una tecnica espressiva e raffinata.
L’Innovazione con Effetti e Amplificazione
Oltre alla scelta degli strumenti, Metheny ha sperimentato ampiamente con effetti come il riverbero e il delay, elementi che in precedenza erano quasi assenti nel jazz tradizionale. L’uso creativo di questi effetti ha permesso a Metheny di ampliare la dimensione spaziale della sua musica, rendendo il suo suono più ricco e complesso. Questo approccio ha influenzato una generazione di chitarristi, spingendo molti ad adottare un uso più espressivo della tecnologia nella loro musica.
Metheny ha spesso utilizzato amplificatori Polytone in combinazione con unità di effetti come il Lexicon Prime Time, contribuendo a scolpire il suo suono distintivo. Questi elementi hanno reso possibile la creazione di una vasta gamma di tonalità e texture, che Metheny ha saputo sfruttare per dare vita a composizioni profondamente evocative.
Tuttavia, la vera rivoluzione sonora arriva con l’adozione del sintetizzatore per chitarra Roland GR-300. Questo strumento permette a Metheny di esplorare nuovi territori sonori, caratterizzati da sonorità eteree e spaziali, che si discostano notevolmente dal suono tradizionale del jazz. Nel brano “Are You Going with Me?”, tratto dall’album “Offramp” (1982), Metheny utilizza una chitarra Roland G-303 collegata al GR-300 per creare un suono quasi fluttuante, che avvolge l’ascoltatore in un’atmosfera sognante e immersiva
Il Suono di Pat Metheny: Una Fonte di Ispirazione
Il suono di Pat Metheny è stato molto più di una semplice combinazione di strumenti e tecnologie; è diventato una firma sonora che ha definito un’epoca e ha ispirato innumerevoli artisti. La sua capacità di fondere tecniche tradizionali con nuove tecnologie ha dimostrato come il jazz possa evolversi senza perdere la sua essenza, continuando a innovare e influenzare il panorama musicale globale.
il Suono Acustico
Metheny ha fatto largo uso di chitarre acustiche Ovation, strumenti conosciuti per la loro versatilità e capacità di mantenere un suono pieno anche in contesti amplificati. L’uso del delay e del riverbero su queste chitarre ha permesso a Metheny di espandere la gamma espressiva della musica acustica, come si può sentire in brani come “Letter from Home” e “Last Train Home”. In “Last Train Home”, Metheny utilizza una chitarra-sitar modificata, uno strumento che gli consente di ottenere un timbro distintivo ispirato al sitar indiano, fondamentale per creare l’atmosfera unica della composizione. La chitarra è abbinata a un’ampia configurazione di effetti, tra cui il Digitech 2101 DSP preamplificatore e i Lexicon Prime Time delay line, che contribuiscono a creare quel suono etereo e ipnotico che caratterizza il brano.
L’album “Beyond the Missouri Sky” (1997), in collaborazione con Charlie Haden, è un esempio sublime del suo uso della chitarra acustica. Qui, l’effetto riverberato delle corde conferisce ai brani un’atmosfera intima e contemplativa, con brani come “Spiritual” che mostrano come Metheny riesca a far emergere una profondità emotiva attraverso l’uso sapiente degli effetti .
La Creazione di strumenti nuovi
La ricerca sonora di Metheny non si è fermata agli strumenti convenzionali. Oltre alla celebre Pikasso Guitar, realizzata dalla liutaia Linda Manzer con 42 corde e quattro manici, Metheny ha commissionato un altro strumento unico: la Linda Manzer Baritone Guitar, conosciuta anche come “42-string guitar”, utilizzata in brani come “Into the Dream”.
Un altro strumento significativo è la “Linda Manzer Nylon String Guitar” utilizzata nel brano “The Bat Part II” dalla colonna sonora del film “The Falcon and the Snowman” (1985). Questa chitarra, costruita specificamente per Metheny, gli ha permesso di esplorare un suono più morbido e intimo, combinando l’espressività delle corde di nylon con l’ampia gamma dinamica e timbrica che caratterizza il suo stile. Il suono prodotto da questo strumento è particolarmente adatto alle melodie evocative e ai paesaggi sonori che Metheny ama creare.
Un Lascito Sonoro Inimitabile
Il Contributo di Pat Metheny alla Musica
Il contributo di Pat Metheny alla musica non si limita alla sua abilità come chitarrista, ma si estende alla sua capacità di innovare costantemente attraverso l’uso di strumenti e tecnologie nuove. Le chitarre progettate su misura e l’uso creativo degli effetti hanno permesso a Metheny di sviluppare un linguaggio musicale unico, che continua a ispirare e influenzare musicisti in tutto il mondo.
Metheny ha sempre mantenuto un rigore straordinario nella sua pratica musicale, dedicando ogni giorno almeno tre ore allo studio dello strumento. Questo impegno costante gli ha permesso di perfezionare la sua tecnica e di esplorare nuove possibilità musicali. Anche a questo punto della sua carriera, Metheny continua a praticare intensamente, spesso concentrandosi su brani complessi in tutte le tonalità per garantire che la sua esecuzione sia fluida e naturale in qualsiasi contesto. Questa dedizione non solo alimenta la sua continua evoluzione artistica, ma gli consente anche di mantenere un livello di prestazione che è diventato il suo marchio di fabbrica.
La sua filosofia di pratica è incentrata non solo sul miglioramento tecnico, ma anche sull’attenzione al suono e alla qualità dell’esecuzione. Per Metheny, ogni sessione di pratica è un’opportunità per connettersi profondamente con il proprio strumento, assicurandosi che il suono che produce rifletta fedelmente la sua visione musicale.
Questo impegno costante è un esempio di come Metheny abbia saputo mantenere una carriera lunga e di successo, continuando a innovare e a ispirare nuove generazioni di musicisti
Il vibrafonista jazz americano Gary Burton si esibisce dal vivo sul palco con il Gary Burton Quartet, composto, da sinistra, dal chitarrista Pat Metheny, dal batterista Antonio Sanchez e dal bassista Steve Swallow (a destra) al Barbican di Londra il 27 luglio 2008. (Foto di David Sinclair/Popperfoto tramite Getty Images).
Eredità e Influenza nel Mondo della Musica
Con una carriera che abbraccia oltre cinque decenni, Pat Metheny ha lasciato un’impronta indelebile nel mondo della musica. I suoi contributi non si limitano al jazz, ma si estendono a numerosi generi musicali, influenzando generazioni di musicisti e appassionati. Ha vinto oltre 20 Grammy Awards in categorie diverse, dimostrando una versatilità e un’eccellenza che pochi altri artisti possono vantare.
Metheny continua a essere attivo sia in studio che dal vivo, esplorando costantemente nuove direzioni e mantenendo una qualità artistica altissima. La sua musica, ricca di complessità armoniche e profondità emotiva, rimane una fonte di ispirazione continua per artisti di tutto il mondo.
